Intoxicación por oxígeno durante el buceo – Nuestra vida depende de saber cómo evitarla

El oxígeno es capaz de mantener la vida humana a presiones parciales entre 0.16 atm y 0.5 atm. Por debajo del límite inferior se producen síntomas de hipoxia. Ccon 0.1 atm la persona pierde la consciencia y con menos, el organismo entra en coma o se causa la muerte.

Con respecto a los límites superiores, no se debe usar nunca oxígeno a presiones parciales superiores a 1.6 atm. No obstante el límite operativo recomendado y permitido en España es de 1.4 atm. Al bucear con aire comprimido, y para comprender mejor los límites, estamos hablando de 66 m y 56 m  respectivamente. Si queremos evitar la intoxicación por oxígeno durante el buceo debemos empezar por no sobrepasar bajo ningún concepto estas profundidades. Si en vez de respirar con aire comprimido que posee un 21% de oxígeno, respiramos oxígeno puro, por tanto el 100%, hablamos de tan sólo 6 metros de profundidad (1.6 atm x 1 = 1,6 atm).

Nitrox

Al bucear con aire enriquecido (Nitrox), el porcentaje de oxígeno de la mezcla respirar es mayor al 21%. Por ello, las altas presiones parciales del oxígeno que experimentas puede representar un peligro grave y se deben mantener dentro de unos límites. Con ello evitaremos la toxicidad por oxígeno. Cuanto mayor sea la presión parcial de oxígeno en la mezcla respirada, menos tiempo puedes verte expuesto a ella con seguridad.

Los límites de exposición al oxígeno son independientes de la profundidad. Están completamente relacionados con la presión parcial.

Exceder los límites de oxígeno aceptados como seguros supone un riesgo innecesario de toxicidad por oxígeno.

Mecanismo de la intoxicación por oxígeno durante el buceo

Actualmente se admite que el mecanismo a través del cual se produce la intoxicación hiperóxica es la acumulación de unos productos químicos derivados del oxígeno, denominados radicales libres. estos radicales libres se caracterizan por ser muy inestables y reactivos y cuya acumulación resulta nociva para la célula.

En condiciones hiperóxicas la cantidad de radicales libres producidos excede la capacidad de su depuración por parte de la célula, ocasionando diversas formas de lesión celular.

Además de la presión parcial y el tiempo de exposición hay una serie de factores que pueden actuar ya sea como favorecedores o protectores, frente al efecto tóxico del oxígeno.

Estos factores son:

• Ejercicio físico intenso
• Frío
• Fiebre
• Estres
• Carencia en vitaminas E y A
• Exposición hiperóxica continua (al intercalar pequeños periodos de descanso, a una dosis menor de oxígeno se aumenta la tolerancia)
• Susceptibilidad personal

Existen dos tipos diferentes de toxicidad por oxígeno o hiperoxia: Hiperoxia crónica e hiperoxia aguda.. Vamos a verlas

Intoxicación por oxígeno durante el buceo – Hiperoxia crónica (S. de Lorraine – Smith)

Se produce a partir de 0,5 ATA de presión parcial de oxígeno durante exposiciones prolongadas (muchas horas/días). El periodo necesario para que se desarrolle el cuadro tóxico será tanto menor cuanto mayor sea la presión parcial de oxígeno. Respirando oxígeno puro a presión atmosférica PO=1 ATA, se describen los primeros síntomas de toxicidad partir de 24 horas de exposición.

En buceo se necesitan al menos 10 horas a 6 metros para que aparezcan los síntomas. Por este motivo, no tiene una gran relevancia en el buceo.

Los principales síntomas son:

• Irritación (picor, quemazón, dolor)
• Tos no productiva
• Dolor torácico
• Disnea (dificultad respiratoria)

Intoxicación por oxígeno durante el buceo – Hiperoxia Aguda (Síndrome De Pault Bert)

Se produce a partir de 1,7 ATA de presión parcial de oxígeno (en ocasiones a presiones parciales más bajas). Incluso en exposiciones de muy corta duración; el periodo necesario para que se desarrolle el cuadro tóxico será tanto menor cuanto mayor sea la presión parcial de oxígeno. También varía en función de la existencia de factores predisponentes.

Fisiopatología

La crisis convulsiva que caracteriza a este cuadro tóxico se produce por una despolarización severa de la neurona. El origen no está totalmente aclarado, aunque se ha relacionado con las siguientes causas principales:

• Alteración del metabolismo oxidativo neuronal, lo que acarrea modificaciones en la carga iónica de la neurona
• Lesión de la membrana celular
• Modificación en la estructura y cantidad de algunos neurotransmisores

Cuadro Clínico de la Intoxicación por oxígeno durante el buceo

1.- Fase previa

Puede estar presente o no y cuando aparece tiene una duración y composición muy variables. Sus síntomas/signos más frecuentes son

• • taquicardia
  • temblor
  • nauseas
  • vómitos
  • vértigo
  • tinnitus
  • nerviosismo/irritabilidad
  • alteraciones visuales (visión en túnel).

Algunos buceadores se ayudan para recordar estos síntomas de la palabra VENTID – visión, ecos, náuseas, temblores, irritabilidad y descoordinación.

2.- Crisis convulsiva

Similar a la crisis de “gran mal” epiléptico, con:

• • Fase tónica: Contractura muscular generalizada, generalmente en extensión.
  • Fase clónica: Dura unos 2 ó 3 minutos y además de los movimientos convulsivos se produce relajación de esfínteres.

3.- Depresión post-crisis

El sujeto se encuentra soñoliento y suele presentar amnesia desde los instantes previos al inicio de la crisis.

La aparición de este cuadro durante el buceo puede tener dramáticas consecuencias como:

• Ahogamiento
• Sobreexpansión pulmonar
• Enfermedad descompresiva, etc.

Prevenir

La única forma de prevenir la crisis convulsiva es actuar durante la fase prodrómica previa y apartar al buceador del ambiente hiperóxico, de ahí la importancia de reconocer los síntomas de alarma.

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Juan carlos Martínez
PADI Course Director 936710